| Rapport annuel |
1. Le prix Marcel Benoist 2008En 2008, le Prix Marcel Benoist a été attribué pour la première fois de son histoire à un économiste, élargissant ainsi l’éventail des sciences humaines et sociales auxquelles, depuis qu’elles sont devenues éligibles en 1997, le prix est allé. En effet, parmi les seize très bonnes propositions reçues, le choix du Conseil de fondation – un choix difficile comme chaque année – se porta finalement sur le professeur Ernst Fehr, directeur de l’Institut de sciences économiques expérimentales de l’Université de Zurich. Un des économistes les plus en vue actuellement, le lauréat s’intéresse au comportement de l’être humain en économie et aux raisons profondes qui animent ses décisions. Il a mis en évidence le rôle important que joue la réciprocité (« fairness ») dans les transactions économiques. Selon ce concept, les gens n’agissent pas uniquement selon des motifs purement égoïstes visant à maximaliser le profit immédiat mais ils sont aussi très attachés au respect des règles et des normes sociétales, au point qu’ils sont prêts à encourir des pertes pour punir leur violation. Appuyées sur une démarche expérimentale ingénieuse et rigoureuse, fondée sur la théorie des jeux, ces recherches importent dans les sciences économiques des notions et des concepts issus de la psychologie expérimentale, de la biologie du comportement, de l’étude de l’évolution et, plus récemment, de la neurobiologie. Elles présentent ainsi un intérêt fondamental pour l’étude de l’être humain en général et non seulement de l’Homo oeconomicus. Comme ces quatre dernières années, le lauréat fut présenté à un cercle restreint de journalistes au cours d’un déjeuner présidé par le Conseiller fédéral Pascal Couchepin à la maison de Wattewyl à Berne, le 29 septembre 2008. Le même jour, le nom du lauréat fut rendu public par la voix d’un communiqué remis à la presse suisse. Le 27 novembre 2008, environ 350 personnes se pressaient dans l’Aula de l’Université de Zurich pour assister à la remise du Prix Marcel Benoist 2008. Autour des membres actuels et passés du Conseil de la Fondation Marcel Benoist et des anciens lauréats de l'Université de Zurich s'étaient rassemblés les autorités universitaires, les invités officiels et les amis, parents et collègues du lauréat. Celui-ci reçu des mains du Conseiller fédéral Pascal Couchepin le chèque de 100'000 francs représentant le montant du prix 2008. Après s’être félicité de la décision, prise il a une dizaine d’années, d’ouvrir le Prix Marcel Benoist aux sciences humaines et sociales, décision qui permet enfin de récompenser un économiste, le Président de la fondation montra combien les travaux d’Ernst Fehr satisfont aux critères de nouveauté, d’originalité, d’impact et d’intérêt pour la vie humaine sur lesquels se fonde le Conseil de fondation pour attribuer le prix. Dans son éloge du lauréat, le professeur Rico Maggi de l’Université de la Suisse italienne rappela la carrière de son collègue et mit particulièrement en évidence ce que ses travaux apportent de nouveau dans le domaine des sciences économiques. Il souligna la puissance et la rigueur de son approche expérimentale et le côté éminemment pluridisciplinaire de ses recherche. Finalement, ce fut au tour du lauréat de présenter ses travaux. Il le fit avec une grande clarté, puisant dans l’histoire et dans l’actualité des exemples où seule une intervention de la notion de réciprocité permet d’expliquer les comportements observés. La cérémonie fut encadrée des prestations musicales du quartette de jazz Con Alma interprétant des œuvres de John Coltrane, Herman Hupfeld et Charlie Parker. A l'issue de la cérémonie, le professeur Andreas Fischer, Recteur de l’Université de Zurich, qui avait orchestré toute la manifestation, pouvait prendre congé du public en le conviant au traditionnel apéritif, avant que les invités du lauréat, de l'université et de la Fondation Marcel Benoist ne se retrouvent ensuite au restaurant de la Zunfthaus zur Haue pour un banquet. 2. Le Conseil de Fondation
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