LA FONDAZIONE MARCEL BENOIST - UNA BREVE PRESENTAZIONE

Avvertenza:

Sommario:

• Procedura di selezione
• Modulo di proposta (interattive, formato PDF) e note esplicative

La Fondazione Marcel Benoist

La Fondazione Marcel Benoist per la promozione della ricerca scientifica fu istituita il 5 novembre 1920 alla data di sottoscrizione dell'atto costitutivo. Fu questa la soluzione adottata dal Consiglio federale per eseguire le ultime volontà di Marcel Benoist, cittadino francese residente a Losanna che un po' a sorpresa aveva lasciato la più grande parte del suo patrimonio alla Confederazione Svizzera, a condizione che la rendita del capitale fosse donata sotto forma di un premio scientifico annuo.

Nel 1914 aveva redatto il testamento nel quale esprimeva la volontà di creare un premio scientifico: «Lascio in eredità al governo della Repubblica elvetica tutti gli averi da me depositati presso la Banca Nazionale Svizzera di Berna e la Società di Banca Svizzera di Basilea. La rendita di questo patrimonio deve essere utilizzata per assegnare annualmente un premio allo studioso svizzero o domiciliato in Svizzera che nel corso dell'anno abbia fatto la scoperta o svolto lo studio di maggior rilievo per la scienza, in particolare per le discipline riguardanti la vita umana».

Il fatto che la citazione riprenda quasi parola per parola un passaggio del testamento di Alfred Nobel lascia supporre che Marcel Benoist si sia ispirato al modello del celebre industriale svedese. Nessun'altra indicazione consente di determinare i motivi che possano aver indotto l'avvocato francese a lasciare il proprio patrimonio alla Confederazione elvetica perché assegnasse annualmente un premio diventato oggi il più vecchio premio scientifico della Svizzera.

L'atto costitutivo del 5 novembre 1920 e il regolamento adottato dal Consiglio federale il 19 novembre 1920 – l'ultima revisione dei due documenti risale al 2008– disciplinano l'organizzazione della fondazione Marcel Benoist e le modalità per l'assegnazione del premio.

Posta sotto l'alta sorveglianza del Consiglio federale, la fondazione è gestita da un Consiglio di fondazione che riunisce, sotto la presidenza del capo del Dipartimento federale dell'interno, il direttore dell'Ufficio federale della sanità pubblica, un rappresentante dell'ambasciatore francese in Svizzera e un rappresentante delle università cantonali di Basilea, Berna, Friburgo, Ginevra, Losanna, Lucerna, Neuchâtel, San Gallo, Zurigo, della Svizzera italiana e dei due politecnici federali di Losanna e Zurigo. 

Durante la riunione plenaria annuale, il Consiglio di fondazione seleziona la vincitrice o il vincitore e determina l'ammontare del premio. La gestione degli affari correnti è affidata al Comitato di fondazione, composto dal presidente e da tre rappresentanti del Consiglio di fondazione, e alla Segreteria che dal 1993 fa parte del Segretaria di Stato per l'educazione e la ricerca SER in Berna.

Nel 1996 la fondazione Silva Casa, esecutrice testamentaria della vedova del collezionista e gallerista Justin K. Thannhauser, donò una cospicua somma di denaro alla fondazione Marcel Benoist, auspicando che nei criteri di eleggibilità per l'assegnazione del premio Marcel Benoist fossero incluse anche le scienze umane e sociali. Questo desiderio è esaudito dal 1997.

Il Consiglio della Fondazione

Presidente:

Primo vicepresidente:

Secondo vicepresidente:

Membri:

Segretario:

Presidenti onorari ed ex-presidenti:

Alphons Egli
già Consigliere federale e capo del Dipartimento federale dell'interno
 

Il Premio Marcel Benoist

Conformemente alla volontà del suo fondatore, un avvocato francese domiciliato a Losanna e deceduto nel 1918, dal 1920 il premio Marcel Benoist ricompensa ogni anno un ricercatore residente in Svizzera che «abbia fatto la scoperta o svolto lo studio di maggior rilievo per la scienza, in particolare per le discipline riguardanti la vita umana».

Il più vecchio premio scientifico della Svizzera, che è già stato assegnato a numerosi illustri scienziati, è un riconoscimento molto prestigioso. Visto lo stretto legame che lo unisce al governo svizzero, è inoltre considerato il premio per eccellenza della Confederazione elvetica. Ogni autunno, infatti, è il capo del Dipartimento federale dell'interno che, in veste di presidente della fondazione Marcel Benoist, procede alla consegna del premio. Quest'ultimo, il cui ammontare è determinato di anno in anno dalla fondazione, è alimentato dalla rendita del capitale lasciato in eredità da Marcel Benoist alla Confederazione Svizzera.

Finora circa la metà dei premi è stata assegnata a ricercatori attivi nel campo della medicina, sia in discipline di base (fisiologia, endocrinologia, anatomia, neurobiologia) che in ambito clinico (cardiologia, oftalmologia, chirurgia, medicina interna). L'altra metà è andata a studiosi di scienze naturali, il cui ambito di attività spaziava dalla matematica pura all'ecologia, dalla fisica alla chimica, dalla geologia alla biologia. Dal 1997, il premio Marcel Benoist può anche essere conferito a studiosi di scienze umane e sociali.

Nel rispetto della volontà testamentaria di Marcel Benoist, la rilevanza per la vita umana dei lavori premiati ha sempre costituito un importante criterio di selezione. Il premio è quasi sempre stato assegnato a scienziati delle università cantonali o dei due politecnici federali. La maggiore parte dei vincitori è di nazionalità svizzera, ma sono stati insigniti anche diversi studiosi stranieri domiciliati in Svizzera.

A parte qualche eccezione, il riconoscimento è stato assegnato a ricercatori già affermati, che avevano ancora una lunga carriera davanti a sé e che successivamente hanno ottenuto altre distinzioni prestigiose. Qui di seguito ricordiamo i nomi dei vincitori insigniti anche del premio Nobel: Paul Karrer, premio Nobel per la chimica nel 1937; Walter R. Hess, premio Nobel per la fisiologia e la medicina nel 1949; Leopold Ruzicka, premio Nobel per la chimica nel 1939; Tadeus Reichstein, premio Nobel per la fisiologia e la medicina nel 1950; Vladimir Prelog, premio Nobel per la chimica nel 1975; Nils K. Jerne, premio Nobel per la fisiologia e la medicina nel 1984; Johannes G. Bednorz e Karl A. Müller, premio Nobel per la fisica nel 1987; Richard R. Ernst, premio Nobel per la chimica nel 1991; Kurt Wüthrich, premio Nobel per la chimica nel 2002. Infine il vincitore del premio Marcel Benoist 1998, l'astronomo ginevrino Michel Mayor, ha ottenuto il premio Balzan nel 2000.

Precedenti vincitori del Premio